德意志是一個變化頻繁的國家。翻開德國史籍，展現在人們面前的是一 幅變幻莫測的景象：邊界在變，國旗在變，首都在變，頭銜在變，語言在變， 就連國名也變個不停。同一部德國史，對這個國家的形像的描繪，前面篇章 與後面篇章迥然相異。它時而如溫馴的綿羊任人宰割，時而如咆哮的雄獅顯 威於世界，真是反覆無常，迷離混沌。尼采寫道：“德國人的靈魂深處埋藏 著許多曲折環繞的通道，它們之間互相連線著，那兒有洞穴、躲藏處和地牢， 它的雜亂無章使它更加迷人和神秘；德國人是熟悉這些混亂的通道的”。經 過幾代人的探索與開掘，德意志終於從這“混亂的通道”裡走了出來，發展 成為舉世矚目的中歐強國。
德意志是一個民族分合無定的國家。從古老的法蘭克王國分離出來的德 意志民族的神聖羅馬帝國，是一個徒具虛名的統一體，最多的時候，全國分 為上千個邦國；最少的時候，也有幾十個。經過幾百年的苦苦奮鬥，終於在1871 年實現了建國以來的首次民族大統一，卻又因兩次大戰的失敗，國家再 度分裂，直至近年才又統一。一部德國史就是一部***、統一、再分裂、 再統一的歷史。從這個意義上說，民族問題成了德意志史的主軸。
德意志是一個對世界歷史（尤是近現代歷史）的發展有著巨大影響的國家。它產生了一流的物理學家、化學家、發明家，孕育了優秀的思想家、文 學藝術家，湧現了傑出的政治活動家。李比希、西門子、黑格爾、費爾巴哈、 歌德、裴多芬、倍倍爾、李卜克內西，等等，等等。他們的名字，使人聞之 如雷貫耳。他們的業績，使人永世景仰。德國還是無產階級革命理論的創始 者馬克思和恩格斯的故鄉。與此同時，德國也給世界各民族（包括德意志民 族）帶來過深重的災難，尤其是近現代史上兩次世界規模的大廝殺，它都是 戰爭的禍首。高度文明伴之以極端兇蠻，構成了德意志對人類歷史影響力的 兩重性。
今天，再次統一起來的德意志，重又登上歐洲的頂峰。儘管這個統一的效果仍有待歷史的檢驗，但有一個事實是可以肯定的：這個富有、強大、高 效的中歐大國正在穩健地朝前發展，在景氣的年代，它第一個躍起，在蕭條 的歲月，它最後一個衰退。這狀況使西方諸國必須睜著大大的眼睛密切注視 著萊茵河和易北河彼岸的動態。西方世界耽心的已不是威廉二世的克虜伯大 炮和希特勒的衝鋒隊，而是強大的德國現代化經濟。美國學者哈特里奇在《第 四帝國的崛起》一書中得出結論說：“在威廉二世的第二帝國和阿道夫·希 特勒的第三帝國的統治下，德國人在殖民地和被他們征服的其他國家中尋求 生存空間，在??新的第四帝國中，戰後的德國人發現了一個能吸收其出口 商品和活力的新的、全球範圍的經濟生存空間。”這段話意在告誡世人，德 意志不僅是一個善於爭取政治生存空間的國家，而且善於審時度勢尋求經濟 生存空間。同時，這段話也揭示了一個現實，經受兩次大戰之痛的德國人， 已開始從日耳曼的軍國主義傳統中解脫出來，找到自立自強、立足於世界強 國競爭之林的道路。一個理智的、愛好和平的、民主和文明的德意志終將建 立起來。
我們力圖根據歷史的內在聯絡來闡明德國曆史的基本點，並把我們多年 從事德國史教學和研究的心得糅進其中，反映自己的編寫特色。但由於本書 是一本簡明通史，必須反映歷史的全貌和當前的研究水平，因而在很多方面，尤其是我們缺乏獨立研究的領域內，儘量汲取國內外學術界的研究成果。以 升量石，難免偏差，懇請指正。
本書是集體勞動的成果。第一章由趙星鐵編寫，第二—七章由孫炳輝編 寫，第八—十二章由鄭寅達編寫。謁誠歡迎學者、讀者賜教。